Повреждения и разрывы пищевода являются наиболее серьезной и в ряде случаев быстро приводящей к смерти формой перфорации желудочно-кишечного тракта. Наиболее частой причиной повреждений пищевода являются лечебно-диагностические манипуляции (эзофагоскопия, гастроскопия, бужирование пищевода).
Кроме эндоскопии, причинами разрывов пищевода могут быть инородные тела, ранения. Проникающие ранения грудного отдела пищевода встречаются значительно реже, чем шейного, кроме того, раненые из-за сопутствующей травмы соседних жизненно важных органов (сердце, крупные сосуды и др.) погибают раньше, чем им будет оказана необходимая хирургическая помощь.